Ropa naftowa często nie jest w stanie bezpośrednio spełnić wymagań różnych zastosowań i wymaga dalszej rafinacji w celu poprawy jej stabilności, koloru i smaku. Rafinacja to wieloetapowy-proces oczyszczania obejmujący głównie:
* Odśluzowywanie: usuwanie-rozpuszczalnych w wodzie gum, głównie fosfolipidów, z ropy naftowej. Zwykle dokonuje się tego poprzez dodanie gorącej wody lub rozcieńczonego kwasu w celu uwodnienia i koagulacji dziąseł, które następnie usuwa się poprzez sedymentację lub wirowanie.
* Odkwaszanie: Neutralizacja i usuwanie wolnych kwasów tłuszczowych z olejów. Najpopularniejszą metodą jest rafinacja alkaliczna, która polega na dodaniu do oleju odpowiedniej ilości roztworu alkalicznego w celu zmydlenia wolnych kwasów tłuszczowych i utworzenia sopstoku, który następnie usuwa się przez odwirowanie. Ten krok jest kluczowy dla poprawy smaku i przedłużenia trwałości olejów.
* Dekoloryzacja: Poprawa koloru olejków. Przy użyciu adsorbentów, takich jak glinka aktywowana i węgiel aktywny, w warunkach ogrzewania i mieszania adsorbowane są pigmenty (takie jak chlorofil i karotenoidy) oraz inne śladowe zanieczyszczenia w oleju. Następnie adsorbent oddziela się od oleju za pomocą sprzętu filtrującego.
* Dezodoryzacja: Usuwanie nieprzyjemnych zapachów i substancji lotnych z olejów. W warunkach wysokiej temperatury i wysokiej próżni do oleju wprowadzana jest para wodna, a zasada destylacji z parą wodną służy do usuwania nisko-wrzących-punktów-substancji zapachowych i pozostałości wolnych kwasów tłuszczowych. Dezodoryzacja znacząco poprawia smak i temperaturę dymienia oleju.
Rafinowane tłuszcze zwierzęce stają się wyraźniejsze, jaśniejsze, mają czystszy smak i są bardziej stabilne, dzięki czemu nadają się do szerszego zakresu zastosowań w przetwórstwie żywności i przemyśle.
